La chenille est une des formes de larve par laquelle certains insectes, les lépidoptères , passent avant de devenir un insecte adulte. C’est la forme larvaire. Celle-ci subit plusieurs étapes avant de devenir un papillon. Le papillon va ensuite se reproduire sous cette forme. Il ira ensuite pondre des œufs.

L’œuf qui est pondu devient à son tour une larve. Il va manger pour grossir et se changer en chenille. En général, la chenille est la dernière étape de la métamorphose avant de devenir une nymphe, puis l’insecte adulte (le papillon). La chenille ne possède pas d’ailes. Elle mange uniquement. Une fois qu’elle aura atteint une certaine grosseur, elle va alors s’installer pour tisser un cocon, s’enrober de soie, ou s’enfoncer dans le sol. C’est à l’aide de ses glandes salivaires, qu’elle sécrète de longs fils de soie. Elle les utilise pour tisser un cocon protecteur, ou une enveloppe de soie autour de son corps. L’insecte passe alors à l’état de nymphe.

Une fois le cocon réalisé, la nymphe va alors se transformer en un insecte adulte. Selon l’espèce , le développement peut durer quelques jours, semaines, ou même des mois. Une fois que la chenille s’est métamorphosée en papillon, elle brise alors l’enveloppe de son cocon pour en sortir. Une fois que ses ailes sont déployées, le papillon peut alors s’envoler pour aller se nourrir de nectar de fleur ou autre. Il vivra le temps qu’il soit apte à se reproduire.

Les chenilles sont des insectes à sang froid c’est pourquoi elles ont besoin de chaleur pour fonctionner normalement. Elles ont une alimentation bien définie. Chaque espèce va s’alimenter de plante bien spécifique. Sa bouche broie efficacement et la chenille peut décimer une plante assez rapidement.

L’apparence et la grosseur des chenilles changent selon l’espèce. Certaines sont minuscules, mais d’autres sont assez grosses. La taille de la chenille est souvent proportionnelle à a taille du papillon. Certaines ont la peau lisse, et d’autres sont recouvertes de poils, dont la couleur et les motifs sont très différents d’une espèce à l’autre. Il est donc souvent facile de faire l’identification d’une chenille et du papillon qu’elle va produire. Les chenilles sont des insectes herbivores et ne sont habituellement pas dangereuses. Elles sont souvent adeptes du camouflage. Mais d’autres produisent des substances nocives qui les protègent des prédateurs.

Le corps de la chenille est formé de segments. Les trois premiers formeront le thorax du papillon. Ils portent les vraies paires de pattes. Elle va ensuite subir quelque mues avant de finalement se transformer en chrysalide. Elle perdra les fausses pattes des segments suivants lors de sa métamorphose finale.